Попытав счастья на американских аренах и отведав сурового заокеанского хлеба, многие российские хоккеисты среднего уровня возвращаются на родину, при этом имея возможность быть не только ближе к дому, но и пробиться в клубы высшей и Суперлиги, где платят ничуть не меньше.
— Почему после нескольких лет выступлений в ЦСКА и питерском СКА позапрошлый сезон вы решили начать за океаном?
— У меня давно появилось желание взглянуть на заокеанский хоккей. Я ехал полностью готовым, поиграв в России до 25 лет. Совсем молодым, считаю, там делать нечего. Посмотрите, сколько способных ребят затерялось в низших лигах, хотя поначалу многим из них выдавалось немало авансов. Однако лично мое мнение — за океаном все же больше шансов пробиться наверх, нежели играя в России. Не использовать шанс я не мог.
Где побывал? В сентябре 1999 месяц провел в тренинг-кемпе клуба ИХЛ “Лас-Вегас Тандерс”. Приехал без контракта, планировал пробиться в состав. Но в это время там оказалось много бастующих игроков НХЛ, например, чех Петр Недвед (позже он заключил контракт с Рейнджерс”). В результате сыграл 10 матчей, но с хоккеистами для основного состава был ощутимый перебор. Попал в клуб ЗПХЛ “Корпус Кристи” из Техаса, где и провел остаток чемпионата-99 (43 игры, 22 гола + 15 передач). В прошедшем сезоне отыграл 7 матчей за клуб ЗПХЛ “Эль Пасо”, а затем меня обменяли в “Сан Анжело”, где за 57 игр я набрал 58 очков (26+32), став третьим по результативности в клубе. В этой лиге в случае ничьих не играют овертаймов, а сразу исполняют серию буллитов. Так вот, из 8 штрафных бросков я поразил ворота 8 раз. В целом, собой доволен.
Каковы планы сейчас? Рассчитываю выступать за российский клуб. Все-таки, думаю, можно с успехом проявить себя и дома, при этом зарабатывая не меньше, чем на Западе.
— Каковы положительные аспекты выступлений в низших лигах?
— За океаном занимался только хоккеем, все остальное обустроено там наилучшим образом и не отвлекает от основного дела. Такие элементы, как броски, силовая борьба, игра у борта, отработаны у местных игроков с детства, и ты волей-неволей подтягиваешь свой уровень, сам становишься жестче, плюс ко всему полнее осваиваешь язык.
Некоторые считают, что хоккей в североамериканских лигах примитивный, даже откровенно тупой. Это не совсем так. Популярен закон — чем проще, тем лучше. В России более интересные построения, комбинации при выходе из зоны. Но простор для выдумки там все же есть, и немалый. В клубах немало бойцов, потому предоставляется шанс выйти на ведущие роли в атаке, вот я и забивал. Правда, подвели меня травмы, преследовавшие меня практически весь сезон-98/99, а то бы и результативность была выше. Из-за разрыва мышцы тогда не удалось поехать на матч “Всех звезд” лиги, а ведь приглашение мне прислали задолго.
— Ваши первые шаги были сделаны в лучшей хоккейной школе страны, армейской… Почему вы все-таки сменили Москву на Северную Пальмиру?
— Поехал постигать хоккейную науку к Борису Михайлову, да и не сложились отношения с шефом того знаменитого ЦСКА… СКА тогда подкупал своей необычностью, в те годы он выглядел этакой оппозицией Москве… Приняли здорово, постепенно заиграл. Начинал в четвертом звене вместе с Максимом Сушинским, Алексеем Егоровым (“Сан-Хосе”). Тройка у нас забивная была, да и состав приличный: в одном из сезонов “Магнитку” в плей-офф обыграли и гремевший “Салават Юлаев”, третье место завоевали. Питер тогда на славу погулял (по итогам сезона-1995/96 тройка Сушинский — Беляков — Евстигнеев вошла в число трех лучших по результативности в чемпионате, а Павел забросил юбилейную 5000-ю шайбу СКА в истории отечественных чемпионатов. — Прим. ред.).
В мае 1996 года многих воспитанников ЦСКА позвали в родные пенаты. В команде Волчкова мы загорелись идеей выхода в Суперлигу и пробились наверх. Играть было приятно: все свои, те, с кем начинал шагать по хоккейным тропам с детства. Но спустя год я вновь уехал в Санкт-Петербург и не пожалел. К тому же, если говорить по справедливости, никто в волчковском ЦСКА так и не предложил нового контракта. Потому и вернулся к Михайлову.
— Слишком часто судьба пересекала вас с Борисом Петровичем…
— Считаю, что как тренер он и поставил меня на ноги, у него по-настоящему заиграл. Михайлов предоставил мне свободу на льду, позволил реализовать себя. Своих учеников он в трудную минуту не бросает, поэтому и взял тогда. Нынешним летом мы опять, как и два предыдущих межсезонья, работаем вместе в ЦСКА.