— Какие ощущения возникли, когда вас выбрали в драфте так высоко?
— Большого значения этому не придавал. В то время многие мои сверстники до конца не понимали развития событий, процессов взаимодействия между нашим хоккеем и заокеанским. Потому тогда часто и уезжали без оглядки, порой подписывая лишь те бумаги, которые предлагались нашими агентами. Я поступил именно так, в 1995-м уехав из ЦСКА.
— Пожалели потом?
— Сразу нет, а вот сейчас, оглядываясь, понимаю: надо было годок-другой поиграть дома, окрепнуть. И вообще, считаю, сначала надо почувствовать, что ты полностью готов уезжать и играть там, проанализировать ситуацию, оценить уровень клуба, лиги, где будешь выступать. Все-таки наш хоккей значительно отличается от американского, и отбрасывать это не стоит.
— Вы, когда уезжали, чувствовали, что готовы?
— Нам тогда было сложнее. Ведь полного представления о всех лигах Северной Америки никто не имел, хотя некоторые ребята и играли за океаном. В этом плане нынешнему поколению гораздо проще, и оно нас обошло. Молодежь нынче грамотная, все прощупает, прежде чем сделать шаг, и это правильно.
Конечно, я думал, что смогу пробиться в НХЛ. Мои предположения подтвердил и первый сезон за океаном, когда я стал вторым новичком в Американской хоккейной лиге. Однако несмотря на то, что в Америке у тебя больше шансов преподнести себя, в НХЛ ко мне никто особой заинтересованности не проявил. Видите, для каждого индивидуальный подход: для кого-то стоит непреодолимая стена, а кому-то дорога открывается, словно скатерть-самобранка. Мне удача не улыбнулась…
Сложность состояла еще и в том, что меня выбрал “Вашингтон”, о чем я потом сильно пожалел. В то время клуб возглавлял бывший тафгай, жесткий наставник Шенфилд, проповедовавший силовой стиль. Для меня, молодого, привыкшего играть в пас, дорога в клуб была практически закрыта. В низших лигах все построено на условиях: сначала выучи язык, научись понимать и выполнять то, что говорит тренер, только тогда преодолеешь первый барьер. Честно говоря, если бы мы начинали сразу в НХЛ, было бы проще. Ведь там более интеллектуальный хоккей, нежели в лигах-минорах, где ставка на напор, жесткость.
— Вас пытались переучить играть в хоккей?
— Еще как! В моем первом клубе в АХЛ только этим и занимались. Постепенно привык, приспособился к их стилю. Помогла закалка, которую приобрел на железных тренировках Виктора Тихонова, физически не отставал. Сейчас, правда, так сильно не зажимают, дают относительную свободу. Не думаю, что в случае приглашения в какой-нибудь российский клуб возникнут большие проблемы для адаптации.
— Какие планы сейчас?
— У меня есть несколько предложений из-за океана, но пока ни одно из них всерьез я не рассматриваю. Есть желание поиграть у Михайлова в ЦСКА. Я полагаю, получится.
— Почему все-таки не все наши, кто попадает в первых раундах драфта, оказываются в НХЛ?
— Некоторые хоккеисты невольно останавливаются в росте, думают, что теперь-то будущее им обеспечено. Это большая ошибка. Минусом является и то, что недобросовестные агенты прекращают активную работу с клубами, не преподносят игрока в лучших аспектах. Иногда чью-то игру изначально переоценили скауты, и он оказался в драфте не на своем месте.